Ny skjeggete springape funnet

Første gangen en forsker fikk et glimt av Callicebus caquetensis – en art springape – var i 1960-årene. Politiske uro sør i Caquetá-provinsen (se kart) holdt imidlertid forskerne unna inntil 2008 da en ekspedisjon endelig kunne bekrefte den skjeggete apen som ny art.

Primaten, som er omtrent så stor som en katt, er "fascinerende" fordi den danner par for livet, et uvanlig trekk hos aper, sier ekspedisjonslederen Thomas Defler, primatolog ved det statseide universitetet i Bogotá i Colombia. Par observeres ofte sittende på grenene med sammenflettede haler.

Et gjennomsnittlig Caquetá-springapepar får ett avkom årlig, og bortsett fra å die tar faren seg av det meste av ungestellet, sier Thomas Defler. Man vet ikke hvorfor faren påtar seg brorparten av arbeidet, men det gir kanskje et utviklingsmessig forsprang, sier han.

Oppdagelsen som hadde støtte av Conservation Internationals primatfond og Conservation International Colombia, ble offentliggjort på Internett 12. august av tidsskriftet Primate Conservation.

Etter hvert som levestedene i Amazonas-regnskogen blir stadig mer spredt for å gi plass for colombiansk kvegdrift, tvinges den nyoppdagede Caquetá-springapen til å bevege seg mer langs bakken, sier Thomas Defler.

Lengre opphold på bakkenivå kan gjøre arten mer sårbar overfor rovdyr som margaykatter og rovfugler, sier han.

Man tror at dagens bestand av Caquetá-springaper utgjør færre enn 250 individer – hvilket betyr at IUCN (International Union for Conservation of Nature) trolig vil klassifisere primaten som sterkt truet, sier han.

Heldigvis, tilføyer Thomas Defler, ser det ut til at apen kan trives godt i sekundærskog – områder som er grodd igjen etter å ha vært ryddet til en planlagt jordbrukssatsning.

Caquetá-springapen lever i grupper på omkring fire langs elvene i Caquetá-provinsen.

Som andre fruktetere spiller apen en avgjørende rolle for plantefrøspredningen i regnskogen, understreker Thomas Defler.