Hubble får nytt liv

Teamet, som omfattet romvandreren John Grunsfeld, som avla sitt tredje besøk på dette observatoriet i rommet, reparerte strøm- og styresystemer for å sørge for at Hubble kan gå i bane langt utenfor jordatmosfærens dis i noen år til.

De installerte også et nytt kamera og en ny spektrograf og reparerte to and­re ins­trumenter for å gjøre teleskopet mer produktivt enn noen gang tidligere.

”Teleskopet har den beste tiden foran seg,” sier Hubble-prosjektforsker Ken Sembach ved Space Telescope Science ­Institute i USA.

”Offentligheten vil bli forbauset.”

De mest kjente bildene fra Hubble, som fyller 20 år i april, ­viser galakser i fri bane, eksploderende stjerner og uhyggelige stjernetåker. Den økte følsomheten og oppløsningen vil gjøre de nye bildene fra teleskopet enda mer spektakulære.

Og enda mer detaljerte: Like etter oppgraderingene rettet Hubble siktet mot en mørk flekk på himmelen og samlet inn infrarødt lys i hele fire dager på rad for å observere noen veldig svake objekter. Bildene viser noen slørete prikker, ”bare en håndfull piksler”, sier Garth Illingworth, astrofysiker ved Uni­versity of California i USA. Disse prikkene er noen av de fjernes­te og dermed eldste objektene som noen gang er observert – små, tidlige galakseklatter som skinte for 13,1 milliarder år siden.

Universet selv er bare 13,7 milliarder år gammelt. ”Det nye ­kameraet har skjøvet grensen flere hundre millioner år tilbake mot begynnelsen,” sier Garth Illingworth.